Le basi: come funzionano le criptovalute
Ultima verifica 1 novembre 2026
Per capire Bitcoin o Ethereum non serve saper programmare. Bastano alcune idee di fondo, e le trovi tutte in questa pagina.
Una criptovaluta è un’attività digitale che funziona senza banche né banca centrale. Al posto di un unico ente che tiene i conti, migliaia di computer in tutto il mondo custodiscono insieme lo stesso registro: la blockchain. Lì è scritto quanto possiede ogni indirizzo, e solo chi ha la chiave privata di quell’indirizzo può spostare i fondi.
Ridotta all’osso, si tratta di tre elementi: chiavi create con la crittografia, una rete di computer alla pari e una regola che li mette tutti d’accordo sulla stessa versione del registro.
Che cos’è una blockchain
Una blockchain è un database che cresce a blocchi. Ogni blocco contiene delle transazioni e l’hash del blocco precedente, una specie di impronta digitale. Se qualcuno modifica un vecchio dato, l’impronta non torna più e il resto della rete se ne accorge subito.
Dato che moltissimi computer indipendenti ne conservano una copia, non esiste un punto unico da spegnere o da corrompere. È questo il senso di “decentralizzato”.
Chiave pubblica, chiave privata e frase di recupero
Ogni indirizzo nasce da una coppia di chiavi. L’indirizzo si può condividere, come un IBAN. La chiave privata funziona da firma: chi la possiede può disporre dei fondi.
I wallet di solito trasformano la chiave privata in 12 o 24 parole inglesi, la frase di recupero (seed). Se la perdi, nessuna assistenza può restituirtela. Se la vede qualcun altro, i fondi sono quasi certamente persi.
Il consenso
Per evitare che gli stessi soldi vengano spesi due volte, la rete deve stabilire chi scrive il blocco successivo. Bitcoin usa la prova di lavoro: i miner consumano elettricità e hardware per guadagnarsi questo diritto. Ethereum dal 2022 usa la prova di partecipazione: i validatori bloccano i propri ETH come garanzia.
Entrambi i metodi rendono costoso imbrogliare. Cambiano il consumo di energia e chi ha influenza sulla rete.
Monete e token
Una moneta (coin) è l’attività nativa di una blockchain, come BTC su Bitcoin o ETH su Ethereum. Un token viene creato su una blockchain già esistente tramite uno smart contract. Le stablecoin come USDC sono token, come la maggior parte delle valute della DeFi e dei giochi.
Da dove cominciare
Prima capisci come funzionano i wallet e quali sono le truffe più comuni. Solo dopo guarda agli exchange. E prima di comprare qualsiasi cosa: investi solo ciò che puoi permetterti di perdere.